與中國(guó)傳統(tǒng)文人士大夫“仕不經(jīng)商”、“文人恥于言利”的封建風(fēng)尚不同，主要活躍于清乾隆時(shí)期的“揚(yáng)州八怪”已敢于拋棄斯文體面，開(kāi)始賣(mài)字鬻畫(huà)。這是他們勇于直視內(nèi)心的巨大進(jìn)步，同時(shí)也使他們與主要的受主———揚(yáng)州鹽商有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
　　作為“揚(yáng)州畫(huà)派”之殿后的羅聘（1733-1799）為金農(nóng)入室弟子，所畫(huà)題材廣泛，兼擅人物肖像、鬼神佛道、山水花卉等，并著有《香葉草堂詩(shī)存》。他與妻子方婉儀以及兒子允紹、允纘都善于畫(huà)梅，被稱(chēng)為“羅家梅派”。時(shí)人對(duì)他的繪畫(huà)予以極高的評(píng)價(jià)。翁方綱有云：“兩峰應(yīng)在一峰（黃公望）前。”（《復(fù)初齋詩(shī)集》卷四）在羅聘眾多的傳世作品中，《行旅圖》（見(jiàn)上圖）是較為特殊的一幅。
　　《行旅圖》為紙本設(shè)色，縱35.5厘米，橫162.3厘米，現(xiàn)藏于遼寧省博物館。畫(huà)卷左首，作者自題“乾隆己酉冬日兩峰道人筆”，并鈐“臣聘”、“遯夫”兩方印。“乾隆己酉”為乾隆五十四年，即公元1789年。畫(huà)面表現(xiàn)了處于奔波中的一行旅人，前后人物之間的相互交談打破了旅途的沉寂。從童仆所擔(dān)包裹中的書(shū)卷，我們可以看出主人是一個(gè)有一定文化修養(yǎng)的人。畫(huà)卷中兩株古松的刻畫(huà)更是獨(dú)具匠心，起到了極好的豐富畫(huà)面的作用。更為難能可貴的是，一種外在平和而內(nèi)在剛毅的獨(dú)特風(fēng)格充溢其中，而這種畫(huà)風(fēng)與“揚(yáng)州畫(huà)派”的其他畫(huà)家有著較大區(qū)別。
　　此圖不僅體現(xiàn)了羅聘畫(huà)風(fēng)轉(zhuǎn)變時(shí)期的鮮明特點(diǎn)，同時(shí)畫(huà)面中表現(xiàn)的題材也是作者一生不斷“遠(yuǎn)征”（三上北京）、不斷求索的真實(shí)寫(xiě)照。而作者的不斷“遠(yuǎn)征”也是他與揚(yáng)州鹽商有著密切關(guān)系的重要體現(xiàn)。
　　從畫(huà)面中可以看出，作者在謀篇布局方面主要發(fā)揮了繪畫(huà)自身的獨(dú)特創(chuàng)作效果，而不像以前那樣，補(bǔ)之大段題跋。這種以繪畫(huà)構(gòu)成為主體的模式成為羅聘“衰齡”變法后的創(chuàng)作主流，而且畫(huà)面中所體現(xiàn)的外在平和而內(nèi)在堅(jiān)強(qiáng)的精神氣質(zhì)也構(gòu)成了羅聘晚年的主要畫(huà)風(fēng)。
　　羅聘繪畫(huà)風(fēng)格的轉(zhuǎn)變主要由兩個(gè)方面的因素促成。首先，作為一名職業(yè)畫(huà)家，畫(huà)風(fēng)會(huì)在很大程度上受到受主喜好的影響。而羅聘“遠(yuǎn)征”所面對(duì)的受主已由文化層次不高且好奇貪多的鹽商變?yōu)榫哂休^高文化修養(yǎng)的文人士大夫。他們之間愛(ài)好、習(xí)尚的變化客觀上促進(jìn)了羅聘畫(huà)風(fēng)的轉(zhuǎn)變。其次，羅聘晚年畫(huà)風(fēng)的轉(zhuǎn)變與他思想主張的變化也存在極大的關(guān)聯(lián)。羅聘晚年著有一部《正信錄》，并于乾隆五十六年（1791）在《正信錄·序》中云：“近余從事心性之學(xué)。”從《正信錄》中的“山河大地”、“人生難得”、“儒釋同源”、“宋儒都從禪學(xué)中來(lái)”、“名言”、“知行”等章節(jié)可以看出，他提出的“心性學(xué)”與王陽(yáng)明的“心學(xué)”在某些觀點(diǎn)上是基本一致的：第一，“心外無(wú)物”，“天地萬(wàn)物、草木瓦石都是人心的靈明體現(xiàn)”；第二，“致良知”，“世間萬(wàn)物皆得其理”（《傳習(xí)錄》）。羅聘認(rèn)為世間萬(wàn)物都是人類(lèi)心靈的體現(xiàn)，都和人一樣有生命。在此基礎(chǔ)上，他不囿于師門(mén)，博采眾長(zhǎng)，從而促進(jìn)了自己晚年的繪畫(huà)變法。
　　羅聘不斷“遠(yuǎn)征”，與其時(shí)揚(yáng)州地區(qū)特殊的社會(huì)狀況也密切相關(guān)。更為重要的是，作為揚(yáng)州土生土長(zhǎng)的畫(huà)家，羅聘通過(guò)不斷外出游歷，更加深刻地體會(huì)到了人世間的辛酸，從而使自己的作品具有更為深厚的思想內(nèi)涵。作者“遠(yuǎn)征”首先受到乾隆三十三年（1768）“兩淮鹽引案”的影響。《清史稿》卷一百二十三中云：“自三十三年因商人未繳提引余息銀數(shù)逾十萬(wàn)，命江蘇巡撫彰寶查辦。鹽政高恒、普福，運(yùn)使盧見(jiàn)曾皆置重典。其款勒商追賠。”（《食貨志·鹽法》）又《誥封光祿大夫奉宸苑卿江（春）公墓志銘》云：“未幾，兩淮提引案發(fā)，上震怒不測(cè)……群商就逮京師，勢(shì)洶洶，度不能自脫。廷訊時(shí)，唯叩首引罪。”（袁枚《小倉(cāng)山房續(xù)文集》卷三十一）“兩淮鹽引案”爆出，揚(yáng)州鹽商朝不保夕。這自然對(duì)揚(yáng)州的商業(yè)形勢(shì)產(chǎn)生巨大的沖擊，最終造成揚(yáng)州書(shū)畫(huà)行業(yè)不景氣的后果。這也就不難理解羅聘為何要離開(kāi)故土，不斷“遠(yuǎn)征”了。同時(shí)，“兩淮鹽引案”在乾隆四十七年（1782）結(jié)案，結(jié)案時(shí)并沒(méi)有加罪于兩淮鹽商，并在追繳的一千萬(wàn)兩白銀中“恩免”三百三十六萬(wàn)兩，同年英廉加太子太保銜。而羅聘歷次“遠(yuǎn)征”所拜訪(fǎng)的對(duì)象正有英廉。而且，羅聘于乾隆四十五年（1780）在致鹽商汪榀的信函中云：“一別年余，屢承德愛(ài)，感難筆罄。瀆者，小兒今秋來(lái)信云，弟項(xiàng)大費(fèi)鼎力為之斡旋。支出秋季，后此恐張廣德不允，今已有札囑之矣。外蔣公一札，乞致鶴亭主人（江春）。伏望保全，則寒家存沒(méi)俱感。妻櫬在堂，旅人未歸，稚兒弱女，望眼將穿。生慈悲心者，非尊兄其誰(shuí)望乎！專(zhuān)此布懇，并候近安。不宣，上。愚弟羅聘頓首。”（《揚(yáng)州八怪考辨集·潘博山舊藏?fù)P州八怪書(shū)札考釋》）羅聘將妻子方婉儀的喪事和兒女的生活俱委托給鹽商汪榀及江春的事實(shí)顯示出他與揚(yáng)州鹽商的密切關(guān)系。而他在歷次“遠(yuǎn)征”中，在很大程度上充當(dāng)了揚(yáng)州鹽商與京城**之間的重要橋梁。同時(shí)，這也構(gòu)成了他個(gè)人生活及在藝術(shù)風(fēng)格上不斷探索、創(chuàng)新的重要內(nèi)容。他的獨(dú)特畫(huà)風(fēng)對(duì)以后的“海上畫(huà)派”等產(chǎn)生了重要的影響。